Indicadores insólitos para tomarle el pulso a la salida de la crisis

viernes, 11 de septiembre de 2009

La tasa de reposición de calzoncillos usados es uno de los indicadores más extraños que existen en Estados Unidos para determinar si la economía se recupera o si todavía está en crisis. Pero no es el único

¿La economía se está recuperando?, debe ser la pregunta que más se hacen los estadounidenses en estos momentos. Y como la ansiedad le gana a más de uno, ya no alcanza con los indicadores económicos tradicionales como la tasa de crecimiento del PBI, el índice de confianza de los consumidores, los resultados trimestrales de las empresas que cotizan en bolsa, la venta de casas nuevas, el nivel de depósitos o la tasa de morosidad de los deudores hipotecarios. Al mejor estilo de la Antigua Grecia, en la que los oráculos consultaban a las aves y a las fuerzas de la naturaleza para saber cómo iban a andar las cosas, hoy existe una colección de indicadores bastante sorprendentes para aferrarse a la ilusión de que lo peor ya pasó.

Como en la vieja Botica del Ángel de Eduardo Bergara Leumann, hay para todos los gustos. Sólo hace falta un producto de consumo masivo que se correlacione bastante bien con la marcha de la economía estadounidense para entronizarlo en el altar de la verdad estadística cuasi revelada. En definitiva, Gilberto Montagna, antiguo dueño de Terrabusi, cierta vez sostuvo que “las estadísticas son como las tangas en la playa: muestra lo importante pero ocultan lo esencial”.

Así que en esta heterogénea lista, se puede elegir desde la tasa de reposición de los calzoncillos usados, el ratio de meseras atractivas sobre el total de mozas que trabajan en bares y restaurantes, el precio de los estacionamientos, el nivel de instrucción de los taxistas, el nivel de venta de maquillaje o incluso el precio de los caballos pura sangre. Pero también se puede saber si el país sale de la peor recesión de los últimos 80 años mirando cuántos lagartos habitan en los pantanos de la Florida y Louisiana.

¿Cómo se explica que a partir de datos tan variados se pueda inferir cómo va la economía? En primer lugar, el truco reside en que el indicador elegido represente un universo lo suficientemente grande u homogéneo como para que exista suficiente transparencia en ese mercado; que la información de precios esté disponible para todos los participantes y que haya bastante libertad como para poder entrar y salir rápido ante súbitos cambios en el mercado. Pero tal vez la condición más importante para que un indicador se vuelva célebre es más obvia: que refleje de manera suficientemente certera cómo va la economía, ni más ni menos. Aquí, algunos de los indicadores más llamativos:

–Tasa de reposición de los calzoncillos usados: fue popularizada por el ex presidente de la Reserva Federal, Alan Greenspan. La idea subyacente consiste en que la ropa interior masculina es un artículo de primera necesidad y por lo tanto más inelástico que otros (más allá del chiste). Entonces, como su consumo es masivo y bastante estable en el tiempo, cuando hay crisis los hombres dejan de reponerlos a la misma tasa y siguen usando los viejos, aunque tengan agujeros, porque la ropa interior no se ve. Pero cuando la economía se recupera, vuelven a comprar para reponer el stock doméstico. Según datos de la consultora Mintel, las ventas de calzoncillos cayeron 2,3% en 2009, aunque se espera que la tendencia se frene el año próximo, con una caída de sólo 0,5%.

–Nivel de ventas de lápiz labial y maquillaje: durante la crisis de las “punto com” en 2000, el CEO de la compañía de cosméticos Estée Lauder había explicado que las mujeres tendían a comprar más lápiz labial durante las recesiones porque no se podían dar el gusto de adquirir carteras, zapatos y otros artículos suntuarios que forman parte de su vestuario. Así que la forma barata de estar atractivas era con maquillaje. Pero la crisis actual tiró por tierra este indicador, porque las ventas cayeron un 8% en el último año, según la consultora Information Resources.

–Indice de meseras atractivas: de acuerdo con la revista New York Magazine, cuanto más lindas son las mozas, peor anda la economía. La explicación hay que buscarla en que cuando las cosas andan bien, las mujeres más atractivas obtienen los trabajos mejor pagos. Los menos remunerados (como el de mesera) quedaría para las más feas.

–Indice de subastas Keeneland: la compañía Keeneland, ubicada en el estado de Virginia, es una de las mayores casas de subastas de caballos de pura sangre del mundo. Y su nivel de ventas y precios alcanzados en los remates sirve para medir el poder adquisitivo de los multimillonarios en EE.UU. y otros países, ya que su negocio atrae a compradores de todo el mundo (en una reciente subasta, se vendieron 3.500 caballos por u$s 384 millones). Cuando la economía se desacelera, los ricos tienen menos dinero para gastar en caballos de pura sangre. Y en los últimos 16 años, las ventas de Keeneland habrían reflejado bastante bien la marcha de la economía mundial.

–Precio de los estacionamientos: es un bien escaso en áreas de oficinas de grandes ciudades, por lo que muchos clientes pujan por un lugar en un mercado bastante perfecto, porque la información está a la vista de todos (como con las naftas). La compañía inmobiliaria Colliers International publica un ranking de estacionamientos que muestra que cuando el precio baja se debe a que hay menos interesados en estacionar, ya que las empresas están despidiendo empleados y las oficinas se vacían.

–Tasa de crecimiento de la población de lagartos: otro de los índices que miden la situación económica de los más ricos. Si la economía anda mal, se supone que menos mujeres de alto poder adquisitivo comprarán carteras y equipaje confeccionados en piel de lagarto, por lo que los pobres habitantes de los pantanos de la Florida y Louisiana podrán retozar tranquilos e incrementar su población. La empresa Savoie Alligator Farm, especializada en la cría de lagartos, informó que no registró ninguna venta desde el mes de noviembre de 2008, señal de que la economía aún no se recupera.

Fuente: www.cronista.com