“Nacionalizar bancos no es una respuesta adecuada para la crisis”

viernes, 06 de marzo de 2009

El CEO de Bank of America opina que lo mejor es darle tiempo a las entidades financieras para que se rehabiliten y defiende su decisión de adquirir Merril Lynch

Ken Lewis, CEO de Bank of America (BofA), se acostumbró en los últimos meses a que el público lo observe de cerca. Fue primero considerado un héroe de Wall Street por la riesgosa adquisición de Merrill Lynch en septiembre y luego, criticado por pagar un precio excesivo por el banco de inversiones y por otorgar gratificaciones a los empleados pese a crecientes pérdidas multimillonarias.

Lewis, que tiene 61 años y en 2001 asumió como presidente ejecutivo de BofA, ya había antes enfrentado críticas por sus adquisiciones.

Cuando en 2004 llevó adelante la operación mediante la cual BofA compró Fleet National Bank, muchos analistas expresaron escepticismo en relación con el precio del acuerdo y la capacidad del banco para aprovechar la combinación de las dos entidades.

En una reciente entrevista con Financial Times, Lewis reiteró su confianza en el valor a largo plazo de la adquisición de Merrill Lynch por parte de BofA, pero reconoció que la magnitud de la ayuda gubernamental destinada a respaldar la operación había sido “un error táctico” porque puso al banco en peligro de parecer débil.

El ejecutivo también expresó su preocupación en relación con los límites impuestos a las gratificaciones de los 20 ejecutivos mejor pagos, lo cual que podría conducir a la pérdida de los talentos que generan ingresos.

–¿Se arrepiente de la adquisición de Merrill Lynch?

–No sería honesto si dijera que no he tenido mis momentos de arrepentimiento, pero siempre trato de dar un paso atrás y digo que no hay que juzgar esto en este momento y mirar hacia adelante. Todavía creo que es una adquisición estratégica y atractiva y, a medida que pase el tiempo, vamos a sentirnos muy contentos de haberla realizado.

–Lo acusaron de pagar demasiado por Merrill cuando, dos días después, podría haberlo adquirido por casi nada. ¿Cuál fue su motivación?

–Sabíamos que ellos habían recibido otra oferta de parte de Goldman Sachs para comprar cerca de 9,9% de la compañía. Además nos enteramos de que también había algunas tratativas con Morgan Stanley. Entonces pensamos que en lugar de entrar en una competencia de ofertas más tarde, debíamos seguir adelante y hacerlo porque las razones estratégicas eran muy interesantes.

–¿Hubo algún momento en el que hubiese preferido retirarse de la operación?

–En realidad pensamos en hacerlo ... y consultamos con el gobierno la posibilidad de tapar el agujero en el balance de Merrill si no salíamos. Nos asesoraron que lo mejor era seguir adelante con la operación según estaba programado. Ese asesoramiento tuvo mucho peso al momento de tomar la decisión final porque respetamos las opiniones de los diversos organismos.

–¿Está seguro de que Bank of America pasará la “prueba de esfuerzo”?

–Creo que vamos a pasar la prueba de esfuerzo. En este momento no veo ningún motivo que me haga pensar que no la superaremos.

–En caso de que un banco no pase la “prueba de esfuerzo”, ¿cree que la nacionalización es una respuesta legítima del gobierno?

–No. Yo pienso que debería existir alguna forma de rehabilitación, pero no creo que la nacionalización sea la respuesta. De hecho, los bancos cuentan con seis meses para resolver cualquier problema que tengan. Y esto parece lógico.

Fuente: Financial Times