El director de Bank of America admite que el pedido de ayuda para adquirir Merrill Lynch fue un ‘error táctico’

miércoles, 04 de marzo de 2009

La petición de Bank of America de u$s 20.000 millones de ayuda gubernamental para apoyar la adquisición de Merrill Lynch fue un “error táctico” que hizo que el banco pareciera ser tan débil como Citigroup, comentó Ken Lewis, director ejecutivo de Bank of America, a Financial Times el lunes.

Lewis se comprometió a permanecer como director ejecutivo del banco hasta devolver los u$s 45.000 millones de ayuda gubernamental que recibió a través del programa de recapitalización de bancos, y por primera vez hizo referencia a sus planes de dejar la compañía. El ejecutivo aseguró que podría ser posible devolver los fondos del gobierno en los próximos dos o tres años.

Sin embargo, se arrepintió de que “una abundancia de precaución” lo haya conducido a aceptar más ayuda de la que era necesaria para absorber la pérdida de u$s 15.000 millones de Merrill en el cuarto trimestre.

Bank of America recibió una ayuda inicial de u$s 25.000 millones del Tesoro de Estados Unidos en septiembre. Luego, solicitó u$s 20.000 millones adicionales a fines de diciembre cuando la magnitud de las pérdidas de Merrill eclipsaba los pronósticos iniciales de Bank of America. “En retrospectiva, fue un error táctico porque nos puso en la misma categoría que Citigroup”, reconoció Lewis. Lewis dijo que hubiera sido mejor solicitar sólo u$s 10.000 millones para ese propósito. Y agregó que eso habría ayudado a reducir los temores de los inversores de que se vislumbraban nuevos problemas.

La escala de la ayuda del gobierno para Bank of America y Citigroup ha ayudado a avivar la especulación de que la nacionalización total podría ser necesaria para uno o los dos bancos.

A raíz de los problemas del traspaso, junto con la controversia por el pago de gratificaciones en Merrill Lynch en diciembre, se pidió la renuncia de Lewis, pero el ejecutivo dijo que esta era una opción que no había contemplado ni “por un segundo”. “Quiero devolver el dinero del plan Tarp antes de irme a cualquier lugar, y para entonces creo que estaremos viendo el éxito de la adquisición de Merrill Lynch”, afirmó Lewis.

Fuente: Financial Times